夜色如墨，新边门外张家窝棚的土屋里，更夫老赵头摸黑点了袋旱烟。炕沿上搁着一根柞木梆子和一面破铜锣，这是他从\”边台子\”领来的家什，二十年没换过。\n\n\”梆——梆——梆——\”\n\n梆声响过三遍，他便从炕上下来，披上那件补丁摞补丁的棉袄，腰里别着一把生了锈的朴刀，推开吱呀作响的木门，迈进腊月里刀子一样的寒风。\n\n柳条边下，黑得伸手不见五指。但老赵头的路早就趟熟了——沿着边墙根走，脚底下踩得实的地方是夯土，踩得虚的地方是去年雨水冲开的豁口，碰着木头的地方是边门附近新栽的界桩。哪段墙矮了，哪段柳条稀了，他闭着眼都知道。\n\n巡到半道，他停下了脚。\n\n墙那边有动静——不是风，是脚步声，还有压低了嗓子的咳嗽。老赵头猫下腰，贴着墙根听。过了半晌，一个包袱从墙头那边递了过来，接着是一只男人的手。\n\n\”赵叔，是我，二栓子。\”\n\n老赵头心里一哆嗦。二栓子是他本家侄子，闯关东过来的流民，在关外没着落，想翻过边墙进禁区采棒槌（人参）换几个活命钱。这事他撞见不是一回两回了。\n\n按规矩，他该敲锣示警，该喊边台子的兵丁过来拿人。边墙内外私自通行，按律是要充军发配的。可他没动，也没敲锣。\n\n\”快走，别磨蹭！\”老赵头低声吼道，\”顺着沟膛往北三里地，有片老林子，那儿没人去。天亮前必须躲进窝棚里去！\”\n\n二栓子手一哆嗦，包袱掉在雪地里。老赵头弯腰捡起来，塞回去，顺手从怀里摸出两块干饼子，拍在侄子手心。\n\n\”啪——啪——啪——\”\n\n他突然扬起铜锣，朝着相反的方向狠命敲了三通，边敲边扯着嗓子喊：\”有贼！有贼！都给我精神着点！\”\n\n等边台子的兵丁提着灯笼赶过来，只见老赵头蹲在雪地里哆嗦着，指着南边一个劲说\”黑影往那边去了\”。兵丁们骂骂咧咧追了一阵，空手回来，训了他几句便散了。\n\n老赵头独自坐在墙根底下，摸出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽了半天。\n\n梆子又响起来。\n\n\”梆——梆——梆——\”\n\n一下一下，敲得又沉又稳。月光从云缝里漏下来，照在他脸上，半边明半边暗，像这柳条边墙一样，一边是封禁，一边是活命。他一个更夫能拦什么？拦得住腿，拦不住穷；拦得住今夜，拦不住明年的后生又来翻墙。\n\n这梆声，是给朝廷听的；这人，也是给朝廷放的。\n\n天快亮时，老赵头拖着冻僵的腿回到家，把铜锣往墙上一挂，冲着炕上的老伴儿说：\”今儿风硬，明天得多加两锹炭。\”\n\n老伴儿翻了个身，没吱声。\n\n屋外，远处边墙上的积雪被风吹落了一层，露出底下黑色的夯土。天光一点一点亮起来，又是寻常的一天。\n\n只是没人知道，这寻常的一天里，藏着多少不寻常的脚步。
柳条边事·第四十一八篇：边墙下的更夫——夜半梆声透边关
