光绪十九年的腊月二十三，吉林边墙外的四道沟屯飘起了细雪。
这天是”小年”，灶王爷要上天言好事。屯子里家家户户祭灶王爷，糖瓜、关东糖摆了一桌子，老人们念叨着”上天言好事，下界保平安”，孩子们则惦记着那口甜味儿。
四道沟屯紧挨着柳条边的一处边门——四道河边门。边墙到了这儿，因为一条河挡道，就拐了个弯，留了个豁口，修了个木栅门。平日里，门丁把守，旗人不让随便出，汉人更甭想进。可到了年节，边门的管带也能睁一只眼闭一只眼，让些走江湖的手艺人进来，赚几个辛苦钱，给边关添点热闹。
这不，腊月二十三这天，屯子里就来了个吹糖人的老王头。
老王头六十多岁，瘦高个儿，背微驼，一双眼睛却贼亮。他肩上挑着副担子，一头是小火炉，一头是工具箱，箱子里装着麦芽糖稀、剪刀、梳子、竹签、油彩，还有一堆模子和吹筒。他走了二十多里雪路，鞋底子都湿透了，进屯子时嘴里哈着白气，鼻尖冻得通红。
“吹糖人儿的来了！”孩子们最先看见他，呼啦啦围上去。
老王头把担子往屯口的老槐树下一搁，把油布铺开，再把小火炉生起来。不一会儿，铜勺里的糖稀就咕嘟咕嘟冒泡了，热气一蒸，糖香飘出去，整个屯子都闻得见。
“老爷子，先给我捏个老鼠！”一个七八岁的男孩儿从兜里摸出两个铜子儿，往老王头面前一放。
老王头眯着眼笑：”好嘞！小耗子偷油吃，管保你看了流口水！”
他用竹签挑出一团滚烫的糖稀，放在手心里飞快揉搓，那糖稀热得烫手，可老王头的手却像铁打的一样，揉、捏、搓、揉，不过几息功夫，一个圆滚滚的老鼠身子就出来了。接着他拿起一根细竹管，把糖稀的一端挑起来，含在嘴里轻轻一吹，那糖稀就像活了似的，一点点鼓起来，老鼠的肚子、脑袋、耳朵，眨眼间就成了形。
老王头放下竹管，顺手拿起一把小剪刀，”咔嚓咔嚓”两下，剪出尖嘴和小胡须；又拿梳子在鼠背上压出毛纹，再用一根细签挑出尾巴。最后，他用小油刷蘸了点红颜料，往鼠眼睛上一一点，两粒红宝石似的眼睛就活了。
“给！”他把糖老鼠递给那男孩，”揣怀里捂着，别让它冻硬了，能吃三天！”
男孩儿捧着糖老鼠，眼睛都舍不得眨一下，旁边的孩子们更急了，纷纷掏出攒了半年的铜子儿，吵着要糖猴子、糖公鸡、糖猪八戒。
老王头笑眯眯地一个接一个地吹。他这手艺是祖传的，爷爷那辈从山东闯关东过来，路上饿得前胸贴后背，靠吹糖人儿换饭吃；后来在奉天落了脚，他爹又把这手艺传给了他。老王头一辈子走南闯北，吹了五十年的糖人儿，从奉天城吹到吉林城，从吉林城吹到边墙外的蒙古屯、旗人庄，汉人的闯关东路上，处处都留过他的脚印。
可他最喜欢的，还是到边墙边上的小屯子来。
“边关苦啊，”他常跟人说，”守边的人辛苦，住边的老百姓也辛苦。平日里没个消遣，年节里没个甜味儿，孩子们连个糖人都见不着。我这手艺不值钱，可就是图个乐呵——给孩子们吹个糖人儿，让他们乐一乐，我这心里也甜。”
吹到晌午，老王头身边围满了人。四道沟屯的屯长李老疙瘩是个五十多岁的旗人，早年跑马卖解出身，后来落了户，最爱热闹。他拎着一壶烧酒走过来，非要请老王头喝两盅。
“老王头，你他娘的好手艺！我在盛京将军府里当差那会儿，见过宫里出来的糖匠，吹得可没你好！”李老疙瘩的大嗓门震得树上的雪都簌簌往下掉。
老王头赶紧摆手：”不敢当不敢当，宫里的师傅那是给皇上吹的，我这是给老百姓吹的，不一样，不一样！”
李老疙瘩大笑：”有啥不一样？吹糖人儿就是吹糖人儿，让大伙儿乐呵就是好手艺！来来来，喝两口暖暖身子。”
老王头推辞不过，接过酒盅抿了一口，辣得直吸溜嘴，可心里暖和。
喝了酒，李老疙瘩又说：”老王头，你给我吹个大物件——吹匹马！咱关东人嘛，就稀罕马！”
老王头笑了：”成！马难吹，得费我半斤糖稀，可不能白给你吹。”
李老疙瘩大手一挥：”吹！吹好了，老子给你一只狍子！”
老王头眼睛一亮——狍子可是好东西，肉能吃，皮能卖钱。这买卖做得过！
他深吸一口气，从糖稀桶里挑出大大一团糖稀，在手心里开始揉。这回他揉得格外仔细，揉得像一团金色的面团，光滑透亮。然后他开始塑形，马身子、马腿、马脖子、马头，一点一点地捏出来；接着是最关键的——吹马肚子。他含住竹管，轻轻一吹，那糖稀就一点点鼓起来，鼓得又圆又匀，像真的马肚子一样浑圆饱满。
可就在这当口，麻烦来了。
“让开让开！”一声尖厉的喝喊从屯口传来。
众人回头一看，都愣住了——是四道河边门的门丁小队长福顺，领着两个背枪的门丁，大步流星走过来。
福顺是个二十出头的满族小伙子，生得五大三粗，一脸横肉，平时最爱吃拿卡要。这天他本是到屯子里来收”年例”——边门附近的老百姓，每年腊月都要给门丁送点吃喝，算是”孝敬”。他远远看见老王头的摊子围满了人，心里就不痛快——汉人私越边墙，按例该罚！再加上他一眼瞥见老王头手边还搁着李老疙瘩的狍子肉，顿时眼红了。
“老王头！”福顺一把揪住老王头的领子，”好你个山东棒子，谁让你进边墙的？边票呢？路引呢？”
老王头被揪得直咳嗽：”福……福爷，俺、俺有边票，是从吉林城开的，边门的管带大人盖了印的……”
“边票？”福顺一把夺过老王头从怀里掏出的边票，看都没看就撕了，”老子说没票就没票！罚款！五两银子！”
五两银子！这可要了老王头的命了！他一年到头走街串巷，也就挣个三五两银子，这不是要他的命吗？
“福爷，使不得啊！”老王头急了，”俺这糖人儿还没卖完呢，俺哪有五两银子？”
“没钱？”福顺冷笑一声，”那就拿狍子抵！再拿你的糖稀桶、担子、工具箱，全抵了！”
李老疙瘩看不下去了，走上前一把拨开福顺的手：”福顺，你小子皮痒了是不是？老王头是我请来的客人，你敢动他一根汗毛，老子把你扔进四道河里喂鱼！”
福顺认识李老疙瘩，知道这老头子当年在盛京将军府当过差，认识不少大人物，不敢太造次，可又不甘心丢了面子，嘴里嘟囔着：”李叔，国有国法，边有边规，汉人私越边墙，按例该罚，我这也是照章办事……”
“办你妈的差！”李老疙瘩一口唾沫啐到他脸上，”老王头是边门的管带大人放进来的，你小子算哪根葱？滚！再敢来，老子让你吃不了兜着走！”
福顺的脸涨得通红，可又不敢发作，狠狠瞪了老王头一眼，领着两个门丁灰溜溜地走了。
老王头感动得眼泪都要下来了，连连给李老疙瘩作揖：”李爷，您这是救了俺的命啊！”
李老疙瘩摆摆手：”谢什么谢？你给老子吹马，老子就该保你平安！来来来，继续吹，老子等着看呢！”
老王头定了定神，把手里捏了一半的糖马重新架到火上烤了烤，接着吹。这回他吹得格外用心，马身子浑圆，马腿矫健，马头高昂，马鬃飞扬，最后还拿剪刀在马鬃上刻了几道纹理，栩栩如生。
“好！”李老疙瘩一拍大腿，”好马！这马给将军骑都使得！”
他接过糖马，小心翼翼地放在桌上，让老王头继续吹别的。
那天，老王头在四道沟屯吹了整整一下午，从晌午一直吹到日头偏西。他给孩子们吹了糖老鼠、糖猴子、糖公鸡，给妇女们吹了糖葫芦、糖寿桃，给老人们吹