腊月二十三那天，吉林边墙外头的柳家沟下了头场大雪。
沟里有个烧锅（烧酒作坊），东家姓柳，外号柳大肚子。早年间他一个人从山东逃荒过来，凭一身酿酒的手艺，在这冰天雪地里扎下了根。烧锅的院子大，正房五间，东厢三间，西厢两间，后院还有一溜儿马棚和一间晾粮的仓子。
那年冬月，柳大肚子从外头收账回来，醉醺醺地倒在炕上，刚要合眼，就听见外头狗叫。
那条大黄狗是他从猎户手里买的，平日里凶得很，外人走过烧锅门口它都要追出去咬两口。可那一晚，狗叫得不对——不是那种汪汪汪的凶吠，而是呜——呜——地哼，声音发颤，像见了什么惹不起的东西。
柳大肚子翻身坐起来，推开窗户往外看。
院里的雪地上，齐齐整整两行脚印，从大门外一直走到正房台阶底下。脚印小得很，比寻常人的脚窄了一截，每一只只有四个趾头。
他心里咯噔一下，酒醒了一半。
关外住久了的都知道，四个趾头的脚印，多半是狐。那时候边墙外头虽然已经开了垦，但老林子还在，离柳家沟二十里地就有一片老林子，里头狐仙不少。寻常年月，狐仙不惹人，人也不惹狐，大家井水不犯河水。可也有那不懂事的——
柳大肚子想了想，自己上个月确实从林子里收过一只狐狸皮，是猎户老孙送来的抵账货。他当时还跟老孙打趣：”这皮子给我婆娘做个坎肩儿，冬天穿着暖和。”
难道是这个事儿？
他披了件皮袄出了屋，顺着脚印往后院走。走到马棚那儿，脚印没了。
可马棚里点着一盏灯。
那灯怪得很——不是油灯，也不是马灯，是一个纸糊的小灯笼，里头一豆火苗，绿莹莹的，把马棚里照得幽幽一片。那条大黄狗趴在马槽边上，眼睛直勾勾地盯着那盏灯，浑身发抖，连叫都不敢叫了。
柳大肚子走过去，伸手就要把那灯提走。
手碰到灯笼的一瞬，他愣住了——那灯笼是热的。
大冬天的，腊月二十三，外头滴水成冰，一个纸糊的灯笼搁在马棚里，怎么会是热的？
他硬着头皮把灯提起来。灯不重，可提在手里，那豆绿火苗直往他脸上扑，热气烘烘的，像是有人在灯里头对着他吹气。
柳大肚子把那灯拿到院里，往雪地上一放。
奇怪的是，那灯搁在雪上，雪不化。
他蹲下来细看——那灯不是纸糊的，是一张黄裱纸，剪成了灯笼的形状，里头那火苗也不见灯油、不见灯芯，就那么悬在纸里，烧着。
柳大肚子当夜没敢回屋，就坐在灶房里守着火盆熬了一宿。
第二天一早，他把那灯的事跟伙计们说了。伙计里头有个叫福生的，是本屯子人，从小听老人讲古，听完一拍大腿：
“东家，您这是惹了狐仙的路引子。”
柳大肚子不懂什么叫路引子。福生解释说：狐仙要进谁家的门，先提一盏灯来探探虚实——那灯叫”野狐灯”，是狐仙剪了自己的影儿变的。灯要是不灭，就说明这家主人身上有”缘分”，狐仙要进来借道，或者借个地方修行，或者借个人传个话儿；灯要是灭了，那就两清，狐仙绕道走。
“那灯还在不在？”柳大肚子问。
福生说在不在得看缘分。要是还在，东家您就赶紧把那狐皮坎肩的事儿了了；要是没了，那就是狐仙自己走的，您也甭管了。
两人跑到马棚去看。
灯没了。
马棚里干干净净，连个纸灰都没留下。只有地上那两行四个趾头的小脚印，还在雪里头印着，一直通到大门口，外头就接上了茫茫一片白雪。
柳大肚子愣了一会儿，回头看了看福生：”你说我这事儿怎么整？”
福生想了想，说：”东家您要是不怕，今儿晚上咱们就守在马棚里，看看这狐仙到底要干啥。要是肯说话，咱就跟它把话说明白了；要是吓唬人，咱就请个先生来送一送。”
柳大肚子想了想，咬着牙答应了。
那天晚上，两个人裹着皮袄，抱着个铜火盆，坐在马棚的草�后头。福生还特意从灶房拿了一壶烧酒、三个白面馍馍、半斤猪头肉——他说狐仙跟人一样，也讲个礼数，不能空着肚子跟人家谈事。
头半夜，没动静。
二半夜，还是没动静。
到了三更天，马棚外头起了风，呜呜地刮，刮得草垛上的草屑乱飞。就在这时候，那条大黄狗突然从两人身后站起来，眼睛直勾勾地盯着马棚门口，喉咙里发出一阵低低的呜咽。
门口，亮起了一豆绿光。
那盏野狐灯，又出现了。
这一回，灯不是悬在半空里的，是被一只爪子提着——一只雪白的小爪子，从门外头伸进来，爪子底下垫着一片树叶。
灯搁在地上之后，那爪子缩回去了，外头响起一阵细碎的脚步声——四个趾头踩在雪地上的声音，沙沙沙沙，越来越远。
柳大肚子跟福生对视了一眼，两人都没敢动。
那盏灯就在地上亮着，绿莹莹的，把马棚里照得阴阴的一片。灯旁边，慢慢地，从地下的雪里，拱出来一样东西——是一小卷黄裱纸。
纸卷自己滚到了柳大肚子脚边。
福生伸手把纸卷捡起来，展开一看——上头没字，是一张图，画的是一个老妇人，穿着红袄，端端正正坐在一个土炕上。老妇人身边还画了一只白狐，狐的嘴里叼着一根针。
福生看了半天，说：”东家，这是狐仙给您托梦了。这图您得收着，明儿一早贴在家里正屋的墙上，每天早晚上一炷香。往后这狐仙就是您家的保家仙了，那张狐皮坎肩儿——您可千万别让您婆娘穿。”
柳大肚子问：”那它为啥找我？”
福生说：”这我就不知道了。兴许是您上辈子欠它的，这辈子来讨账；兴许是您家这片地底下有缘，它要借您这块地修几年道。您就当结个善缘吧。”
柳大肚子想了想，把那纸卷揣进了怀里。
那盏野狐灯，在马棚里又亮了一阵子，到了四更天，鸡叫头遍的时候，自己灭了。灭了之后，连个纸灰都没留。
第二天，柳大肚子把那张图贴在了正屋北墙上头。图上的老妇人看着挺和善，那只白狐看着也挺乖。从那天起，柳大肚子每天早晚一炷香，那张图一直挂到他死，都没摘下来过。
后来柳家沟的人都说，柳大肚子家之所以生意好，是有狐仙保着。
可也有人讲，那张图贴上去没多久，柳大肚子的媳妇就得了怪病——白天好好的，一到晚上就自言自语，对着那张图说话。说的什么，外人听不清，只有柳大肚子自己知道。
那年腊月三十，柳大肚子关了烧锅的门，跟媳妇两个人在屋里守岁。守到半夜，媳妇突然对他说了一句：
“老柳，这仙儿借咱家的地方，再住三年。三年之后，它走它的，咱过咱的。中间不许问，不许管，不许跟外人讲。你要是守了这规矩，往后这家业，子孙三代吃不完；你要是破了规矩——”
话没说完，窗外头那盏绿莹莹的灯，又亮了。
柳大肚子到底是守了规矩，还是破了规矩，柳家沟的老辈人讲不清楚。只知道柳大肚子后来活到了七十多岁，烧锅的生意也确实红火了几十年。他死后，那张图被他儿子摘了下来，卷在一块儿，埋进了他的棺材里。
至于那盏野狐灯，到底是狐仙的路引子，还是别的什么东西，柳家沟的人至今没人能说清。
只是每年腊月二十三那天夜里，要是有人路过柳家沟那片老烧锅的废墟，有时候会看见一盏绿莹莹的小灯笼，在雪地里飘着。
远远地看，挺好看。
可没人敢走过去提。