柳条边的边门集市，是清代东北最活跃的贸易场所。每逢初一、十五开市，方圆百里的百姓都赶来交易，边门附近人声鼎沸，热闹非凡。
集市最初的交易方式是”以物易物”。蒙古牧民用牛羊换汉人的布匹，猎户用皮毛换盐巴和铁器，农民用粮食换农具。这种原始的交易方式简单直接，不需要货币中介。
但随着贸易规模的扩大，以物易物越来越不方便。清中期以后，白银逐渐成为边门集市的主要货币。大宗交易用银两，零星买卖用铜钱。边门附近出现了”银号”，专门为商旅兑换货币、汇划银两。
集市上最抢手的商品是”关内货”——茶叶、布匹、瓷器、铁器。这些来自中原的商品在东北价格昂贵，但边民的生活离不开它们。一斤上好的龙井茶在关内不过几两银子，到了边门集市上能卖到十几两。
最有趣的交易是”牲口市”。边门附近有一片空地专门用于牲畜交易，牛马驴骡在这里被买卖。交易双方用”袖里吞金”的方式议价——两人把手伸进袖子里，用手指比划价格，旁人看不到成交金额，这是东北商人独有的规矩。