柳条边附近的边民，尤其是蒙古牧民，嗜茶如命。没有茶，蒙古人就喝不了牛奶、吃不了肉，身体会出问题。因此，茶叶从江南到柳条边的万里行，是清代最壮观的商路之一。
茶叶的起点通常在福建武夷山或湖北青木山。采茶的季节，茶工们将新鲜的茶叶制成”砖茶”——一种用铁模压制成的方块形茶砖。茶砖便于运输和储存，一担能装数十块，是长途贩运的理想选择。
茶叶从南方出发，先走水路沿长江北上，到达汉口后转为陆路，经河南、山西，到达张家口。从张家口开始，就是著名的”茶叶之路”——驼队穿越蒙古草原，经过多伦诺尔、库伦（今乌兰巴托），最终到达恰克图。
柳条边附近的边门集市上，茶叶是最高档的商品。一砖茶在福建的产地价不过几钱银子，到了边门集市上能卖到一两以上。茶商在这里将茶砖卖给蒙古牧民，换取牛羊皮毛。
清末以后，随着海运的开通，茶叶不再需要走这条艰难的陆路。但”茶叶之路”上的驼队和客栈，在边门附近留下了许多传说——那些在荒野中奔波的商人和骆驼，构成了柳条边最壮观的风景。