要说这柳条边啊，从威远堡门到凤凰城这一段，墙根底下有个老瓜棚，这瓜棚可不是种瓜的，是看边的瞭望哨。早年间，老冯头他爷爷就在那瓜棚里待过，后来老冯头自己也守了好几年边。今天咱就唠唠这瓜棚里的故事。
话说同治那会儿，柳条边早就不修边了，边墙塌得七零八落，可官府还是派人看着。为啥呢？怕蒙古人过来放马，也怕汉人跑出去开荒。虽说管得松了，但规矩还在，每隔十来里就设一个卡子，卡子旁边搭个窝棚，派人轮班守着。老冯头他爷爷叫冯德厚，绰号”冯大耳朵”，耳朵大，听得远，在瓜棚里干了二十多年。
这瓜棚啊，说是棚，就是用柳条编的篱笆，搭上几根木杆子，顶上铺层草，下雨天漏雨，大晴天闷热。棚里一铺炕，一口锅，灶台上熏得黑黢黢的。墙根底下种几棵倭瓜，瓜藤顺着边墙爬，倒也阴凉。老冯头说，他爷爷最得意的是那把柳条椅子，坐在上头能看见二里地外的动静。
有一年腊月，鹅毛大雪下了三天三夜，把边墙埋得只剩个黑线。冯德厚在瓜棚里烧着火盆，守着马蹄表——那会儿还没钟表，就靠马蹄表计时。突然，外头”呜”的一声狼叫，接着”唰唰唰”的脚步声。冯德厚抄起火铳，从窗户眼儿往外看，借着雪光，瞅见一溜黑影往南跑。
“这帮蒙古老客又来放马了！”冯德厚嘟囔一句，没敢动。为啥？官府有令，看边的人只管瞭望，不准擅自出手。要是有大股马队过来，赶紧骑马去县里报信。他猫在窗户后头数了数，好家伙，少说也有二三百匹马，还有几十个骑马的。那帮人赶着马，过了边墙豁口就往南去了，大概是奔辽河套那边去。
冯德厚没敢怠慢，披上老羊皮袄，牵出那匹青骡子，顶着风雪就往县城赶。从瓜棚到威远堡门，二十来里地，他走了小半天。到县衙时，鞋都冻硬了。县太爷听说是蒙古马队过境，吓了一跳，赶紧派快马去盛京报信。后来咋样？说是那帮人没惹事，就是借道放牧，朝廷也就没追究。
老冯头说，他爷爷在瓜棚里遇到最悬的事儿，是光绪二年秋天。那天傍晚，他正在棚里煮苞米碴子粥，忽听外头有动静，出来一看，墙根底下蹲着个人。那人衣衫褴褛，瘦得跟干柴似的，一看就是从关里逃荒过来的。冯德厚心软，把他让进棚里，给了他一碗粥。
那人姓周，山东莱州府人，家里闹了饥荒，拖家带口闯关东，走到柳条边这儿就走不动了。他想求冯德厚放他过边，到边南去寻个活路。冯德厚为难了——按规矩，汉人不准随便过边，要有过边凭证。可瞅着那人饿得皮包骨头，他又于心不忍。
两人在瓜棚里坐着，喝着粥，唠了大半宿。那周姓汉子说了家里的苦：三个孩子饿死俩，就剩一个闺女还活着，老婆也病在路上。冯德厚听着直抹眼泪。最后他咬咬牙，从柜子里翻出一张盖了戳子的旧文书——那是他自己当年过边的凭据，本来要交给县里存档的，他一直没交。
“老周，这张纸你拿着，路上要是遇上查边的，你就说是去投奔亲戚的。能不能过关，就看你的造化了。”冯德厚把文书塞给周姓汉子，又给他装了一袋苞米面。周姓汉子”扑通”跪下磕了三个响头，趁着月色就往南走了。
后来听说，那周姓汉子真过了边，在凤凰城边上一个村子落了户，还开了一片荒地，日子渐渐好了起来。有一年，他特意回柳条边来看冯德厚，带了两坛子好酒、几斤猪肉。冯德厚留他在瓜棚住了三天，两人喝得酩酊大醉。
老冯头说，他爷爷常念叨一句话：”守边守边，守的是规矩，可规矩也是人定的，人心都是肉长的。”这话听着糙，可理儿不糙。柳条边虽说是一条线，可线这边线那边，都是咱中国的地，守来守去，守的不就是自己人嘛。
老冯头自己守边的时候，是民国初年，那会儿柳条边早没人管了，边墙塌得只剩些土堆。可县里还是让各村出人看青——就是看着地里的庄稼，别让人和牲口糟蹋。老冯头二十来岁，在瓜棚里一待就是五六年。他说那会儿瓜棚可比爷爷那时候好多了，换成了土坯房，还盘了火炕。村里有几家轮流送饭，日子倒也自在。
有一年夏天，老冯头在瓜棚里睡午觉，忽听外头有孩子的哭声。出来一看，墙根底下趴着个小丫头，七八岁模样，膝盖摔破了，哭得满脸是泪。老冯头一问，原来是她跟着哥哥去地里挖野菜，走岔了路，迷到了边墙这儿。
老冯头把小丫头抱进屋，给她上了药，又煮了碗面条。小丫头吃饱了，就睡着了。老冯头看着睡得香甜的孩子，想起了自己小时候——他也是七八岁就跟着爷爷在瓜棚里混，给爷爷打下手、烧火、望风。他从柜子里翻出一把小时候玩的小木刀，削了削，等小丫头醒了送给她。
后来小丫头的家人找来，千恩万谢地把她领走了。再后来，那小丫头长大了，还嫁给了老冯头村子里的小伙子，跟老冯头成了邻居。她管老冯头叫”冯叔”，每年过年都给他送粘豆包。直到老冯头八十多岁没了，那粘豆包还年年送，只是送到了他儿子家。
老冯头说，柳条边这些年的故事，他能讲三天三夜讲不完。边墙虽然塌了，可墙根底下的故事还在。那些在瓜棚里熬过的日日夜夜，那些从南边来、从北边来的人，那些生老病死、悲欢离合，都刻在了这片土地上。
有一年，有人要在原来的瓜棚那儿修路，要拆了那片地基。老冯头急了，拄着拐棍去拦着，说：”这底下埋着我爷爷的烟袋锅子呢，得让我先挖出来。”人家就笑他，说老爷子您净瞎说，烟袋锅子咋能埋地底下？老冯头不管那些，硬是让儿子在瓜棚旧址那儿挖了半天，还真挖出一个铜烟袋锅子——那是冯德厚生前用过的，后来不知怎么掉进了炕洞里，一直埋着。
如今，那条路还是修了，瓜棚的地基也填了路基，可老冯头每次从那儿过，都要在路边站一会儿，朝那片土念念叨叨：”爹，我冯大耳朵又来看你了，这瓜棚没了，可边墙底下的规矩还在，咱老冯家的根在这儿呢。”
柳条边的事儿啊，就像那瓜棚里的粥，热乎着呢，咕嘟咕嘟地冒着泡儿，你说它过去了，它还烫嘴；你说它还在，它又摸不着影儿。可只要你蹲在边墙根底下，闭上眼，还能听见当年的马蹄声、狼叫声、孩子的哭声、老人的叹息声……这些个声音啊，混在一块儿，就是柳条边的魂儿。