在柳条边沿线的屯子里，有一种特殊的手艺人——剃头匠。他们肩挑剃头挑子，走村串屯，靠一把剃刀养活全家。别小看这门手艺，在清代的东北，剃头匠的地位可不低——因为他们执行的是朝廷的”剃头令”。
剃头令是顺治年间颁布的强制汉人剃发留辫的法令。”留头不留发，留发不留头”——这八个字不是说着玩的。在柳条边内，每个边门都配有专职的”剃头兵”，定期巡查辖区内的民人，检查发式。不合格的，当场按住剃掉。
剃头挑子是剃头匠的”全套家当”。一头是工具箱——里面装着剃刀、推子、梳子、毛巾、围布；另一头是火炉和热水盆——剃头要用热水，边走边烧水，所以剃头挑子一头热一头冷，老话叫”剃头挑子一头热”。这个说法后来成了成语，形容只顾一头、不顾另一头。
剃头的手艺看着简单，其实讲究很多。第一步是”热敷”——用热毛巾敷在客人头上，让毛孔张开，头发变软。第二步是”刮脸”——先刮额头、再刮两鬓、最后刮后脖颈。刮的时候要顺着毛孔的方向，一刀下去不能有停顿，否则会刮破皮。手艺好的剃头匠，刮完脸光溜溜的，一个血口子都没有。
第三步是”编辫子”。清代的辫子不是随便编的——满洲人的辫子粗，叫”金钱鼠尾”；汉人的辫子细，叫”猪尾巴”。编辫子要先把头发梳顺，然后分成三股，交叉编织，最后用线绳扎紧。手艺好的剃头匠编的辫子，又紧又匀，走一天路都不松散。
剃头匠的收入不固定——有钱的人给几文钱，没钱的人给几个鸡蛋、几把蔬菜。但有一样额外收入：每次执行”剃头令”时，官府会给他们发一笔”巡查费”。这笔钱不多，但对剃头匠来说是额外的补贴。
当然，也有不愿意干这事的剃头匠。有些剃头匠本身就是汉人，他们理解同胞不愿剃发的心情，所以在巡查时睁一只眼闭一只眼。遇到发式不合格的，只是口头警告几句，并不当场剃掉。
如今，剃头匠已经成了历史名词。但柳条边沿线的一些老屯子里，偶尔还能看到几个老人保存着当年的剃刀和推子——那是他们的祖辈留下来的。有个老人说：”我爷爷就是剃头匠，他一辈子剃了上万个头，最自豪的事是从来没把人剃破过。”在那个靠手艺吃饭的年代，一把剃刀走天下，剃的不只是头发，更是一个时代的记忆。