柳条边建起来的那天，就注定了会有人闯。原因很简单：墙那边是活路，墙这边是死路。
清初的东北，沃野千里，人烟稀少。而关内的华北平原，人多地少，灾荒不断。每隔几年就有旱灾、蝗灾、水灾，饿殍遍野。老百姓吃完了树皮吃草根，吃完了草根吃观音土——观音土是一种白色的黏土，吃了能暂时充饥，但消化不了，最终会胀死人。
在这样的背景下，柳条边那边的黑土地就成了天堂——地广人稀，土壤肥沃，随便开垦几亩地就能养活一家人。于是，一批又一批的饥民开始铤而走险，翻越柳条边。
闯边的方式五花八门。最常见的是”趁夜翻墙”——趁边兵换岗的间隙，摸黑翻过边墙。柳条边高不过四五尺，对年轻人来说不是问题。但风险很大——被边兵发现，轻则打板子、罚款，重则流放宁古塔。
还有一种方式叫”挖地道”。在边墙根下挖一个洞，人钻过去。这种方式隐蔽性好，但工程量大——一个人挖，少说也要十天半个月。而且地道容易塌方，有被活埋的风险。
最高明的方式是”伪造路引”。找人刻一个假官章，盖在一张白纸上，写上假姓名、假籍贯、假出行目的，一张”路引”就做好了。但伪造路引是重罪——一旦被发现，不仅是闯边的问题，还要加一条”伪造官文书”的罪名，够砍头的了。
不管用什么方式，闯过来的人都是”黑户”——没有合法身份，没有土地分配，没有户籍登记。他们只能在边墙附近的夹缝中求生存：给旗人当佃户、到山里采参、到河边淘金、到林子里打猎。干的都是最苦最累的活，挣的都是最微薄的收入。
但即便如此，闯关东的人还是越来越多。据估计，从乾隆年间到清末，闯关东的汉人超过了一千万。这一千万人，用他们的双脚，踏出了一条从华北到东北的移民之路。他们的后代，如今已经成了东北的主人。
闯关东的故事，是柳条边最壮阔的篇章。它不是帝王将相的历史，而是普通人的历史——是那些为了活命而冒险、为了梦想而闯荡、为了子孙后代而背井离乡的普通人的历史。