咸丰九年秋天，柳条边新边上的卡伦门外，来了一位挑担子的老师傅。担子一头是个小风炉，一头是个木箱子，箱子里插着关东糖人——猴子骑鹿、老鼠偷油、公鸡打鸣，个个活灵活现。
老师傅姓刁，吉林人，人称”刁糖人”。他每年入秋都来卡伦门外摆摊，一待就是两三个月，等天冷了再走。
刁师傅的糖人不用模子，全凭一根细竹管、一把铜勺，吹、拉、捏、剪四样功夫。他先把糖块在小风炉上熬成琥珀色的糖稀，舀一勺浇在光滑的石板上，趁热用铜勺压出形状，再用竹管吹气——只见他腮帮子鼓起来，双手飞快地一捏一拽一剪，一只翘着尾巴的耗子就成了形。
边墙外边的屯子里，常有一群小孩围过来看。刁师傅的糖人不卖成品，专让孩子们报名字现吹。”我要大马！””我要兔子！””我要大公鸡！”叫声此起彼伏。
最绝的是，刁师傅能用糖吹出柳条边的样子——一段矮墙、三个边门、墙头插着旗子。有一个蒙古来的孩子看了半天，说”像我们那边的家”。
有一年冬天，刁师傅照例来到卡伦门外，却发现卡伦门边多了几个八旗兵。他们正盘问一群闯关东的汉人。刁师傅把担子放下，站在旁边看。
一个八旗兵走过来，问刁师傅：”你哪旗的？”刁师傅说：”我镶黄旗下包衣，今年六十有三了。”那八旗兵看了看他的担子，说：”今年不收租了，上头说要开禁了，你明天进边墙里去摆吧。”
刁师傅愣了愣，点点头。
第二天，刁师傅挑着担子，第一次走进了柳条边门里。他吹了一个糖人——是边墙开了一扇大门的样子，门里门外都是人。
后来，咸丰年间的东北确实开了部分禁地，汉人越来越多，刁师傅这样的手艺人也在边墙内外穿梭起来。他每年秋天都来，直到光绪初年他吹不动了为止。
今天，吉林的松花江边还保留着一些卡伦遗址。如果你在那里捡到一块已经褪色的糖人碎片，说不定就是当年刁师傅的手艺——那甜味里，藏着关东的童年。