光绪二十年的冬天来得格外早。
十月初三那天,吉林伊通边门外飘起了小清雪,柳条边墙上的枯柳条被雪压得弯下腰来,一眼望去,白茫茫的雪原里只有这条蜿蜒千里的土黄色边墙,像一条冻僵的长蛇,趴在关东大地上。
这天傍晚,边门上的守尉富察·德海正在门洞里喝着烧刀子,忽然听见远处传来几声微弱的呜咽。他放下酒碗,披上狼皮袄,顺着声音走过去,在一棵老榆树根下,看见了一团脏兮兮的黄色东西。
走近一瞧,原来是条狗。
说是狗,其实更像条半死不活的瘦狼——浑身黄毛打着绺,肋骨一根根凸出来,四只爪子磨得露出红肉。最可怜的是它的右后腿,上面有一道长长的刀疤,皮肉外翻,已经化了脓,爬满了蛆虫。
“这畜生还有口气呢?”德海蹲下身,伸手探了探狗的鼻息。那狗费力地睁开眼,浑浊的眼珠里竟透出一股子凶光,喉咙里发出低沉的呜吼。
德海笑了:”还是条烈性的。”
他把这狗抱回了门洞,用烧酒给它清洗伤口,又从自己枕边翻出一块老参须子,嚼碎了糊在疮口上。这狗倒也硬气,疼得浑身打颤,却愣是一声没吭。
德海心里一动:”行,有种!就冲你这股子硬气,老子养活你。”
他给这狗起了个名,叫”老黄”。
老黄就这样在柳条边伊通边门上住了下来。
它伤好之后,显出了与寻常土狗的不同——身子修长,四肢矫健,耳朵永远竖着,鼻头总是湿漉漉地抖动。德海见过世面,认得出来,这是一条正经的关东猎犬血统,十有八九是从哪个马队里跑出来的。
老黄在边门上没几天,就成了守门兵丁们的心头肉。
它认人极准。边门上的兵丁,穿号衣的,它摇尾巴;穿便装的,它不叫也不咬,只是远远蹲着看。要是来了生面孔,鬼鬼祟祟在边墙下转悠,它就悄没声息地跟上去,不远不近地盯着,盯得那人后背发毛。
有一回,一个山东来的”闯关东”汉子,想趁着月黑从边墙豁口处溜进去,老黄一声不吭地跟了他二里地。眼看那人就要翻过土墙,老黄猛地扑上去,一口咬住他的裤腿,硬是把他拽了回来。
那汉子吓得魂飞魄散,跪在地上直喊”犬爷爷饶命”。等兵丁们闻讯赶来,老黄还死死咬着不松口,直到德海喝令了一声,它才悻悻松口,冲着那人呜呜低吼。
德海后来才弄明白老黄的来历。
原来,这狗早先是吉林将军麾下马队里的军犬,跟着骑兵围剿过”马贼”。三年前一场恶战,它右后腿挨了一刀,瘸了,就被老兵从马队里淘汰了出来。几经辗转,差点冻饿而死,这才流落到了伊通边门外。
“难怪这么有灵性。”德海抚摸着老黄的后背,叹了口气,”在马队里立过功的兵,老了也不能就这么丢了性命啊。”
从这以后,德海对老黄格外上心。逢年过节,兵丁们啃骨头,老黄能分到一整根棒骨;站岗放哨的时候,老黄就趴在德海脚边,耳朵竖得高高的,比那些新来的兵丁还机警。
光绪二十一年开春,出了件大事。
这年三月,伊通边门外忽然来了一伙”红胡子”,足有三四十号人,骑着马,挎着刀,啸聚山林。官府说这是”流寇”,其实谁心里都明白,这伙人原本都是关内来的”闯关东”流民,活不下去了才铤而走险。
这伙红胡子在边墙外转悠了好几天,终于选了个月黑风高的夜晚,要从伊通边门闯进去。
那天夜里,德海正带着几个老兵在门洞里赌钱。边门上的兵丁,十有八九都是混日子等升迁的八旗子弟,真正能打仗的没几个。
戌时刚过,老黄突然站了起来。
它的耳朵直直竖着,鼻头剧烈抽动,喉咙里发出低沉的呜咽。这呜咽声越来越响,最后变成一声声凄厉的犬吠。
“有情况!”德海一跃而起,抄起墙边的腰刀。
可是已经晚了。
边门外忽然火把通明,马蹄声如雷,三四十号红胡子已经冲到了门洞前。为首的一个黑脸大汉,挥舞着大片刀,高声喊道:”弟兄们,冲进去!清狗的银子和娘们儿就在里面!”
门洞里的几个老兵吓得脸都白了。德海心里一沉——这点人马,根本挡不住。
就在这千钧一发之际,老黄像一支黄色的箭,嗖地窜了出去。
它没有冲着马队狂吠,而是悄没声息地钻到了马肚子底下。关东马高,可马肚子下面却是空的,老黄在马腿之间穿梭如飞,一口咬中了一匹领头马的腿腕子。
那马吃痛,猛地扬起前蹄,长嘶一声,差点把背上的黑脸大汉掀下来。马队顿时一阵大乱,后面的人勒马不及,撞作一团。
趁着这一乱,德海带着几个老兵冲了出来。他们占据门洞,架起了一门土炮,对着马队轰了一炮。
这一炮没打着人,却把马群吓得四散奔逃。红胡子们见势不妙,拨马便走,一溜烟消失在了夜色里。
老黄呢?
当德海提着灯笼,在门洞外的雪地里找到老黄时,它正趴在血泊中。
那一夜,它咬伤了三匹马的腿,自己的身上也挨了两刀——一刀在左肩,一刀在前腿。血流了一地,雪都化成了红泥。
德海抱着老黄,眼泪刷地就下来了:”老黄!老黄!”
老黄费力地睁开眼,伸出舌头,舔了舔德海的手。它的尾巴轻轻摇了摇,像是说:”没事,我还活着呢。”
这一战之后,老黄成了伊通边门上的”英雄”。
德海亲自写了一份保状,呈给了吉林将军府,说老黄”护边有功,堪比戍卒”。将军府的人看了都笑了,不过倒也拨下了一笔银子,说是给老黄治伤买肉。
那以后,老黄就在边门上安心养老了。它再也不用站岗放哨,每天就趴在门洞里的火炕上,啃啃骨头,晒晒太阳。
可老黄到底还是条狗,狗最怕的就是闲下来。
光绪二十三年冬天,老黄忽然不见了。
兵丁们找遍了整个边门内外,都没找到。有人说,老黄是自己跑出去找死了——关东的狗老了,都有这毛病,不愿死在家里给主人添麻烦。
德海不信。
他带着人在边墙根下找了三天三夜,最后在一处倒塌的边墙豁口边,发现了老黄。
它已经死了,身子僵硬,趴在一具红胡子的尸体旁边。
那红胡子的喉管被咬断了,手里还攥着一把尖刀——显然,他是想趁着雪夜翻过边墙,结果被老黄发现了。
老黄也挨了一刀,这一刀正中咽喉。
德海把老黄抱回了边门。
他用自己最体面的一件狼皮袄裹着老黄,在边门外的老榆树下挖了个坑,把它埋了。
坟前,他立了一块小小的木牌,上面用刀刻了几个歪歪扭扭的字:
“义犬老黄之墓。”
后来,这棵老榆树被边门上的人叫做”犬坟树”。再后来,柳条边废了,边墙塌了,伊通边门也没了,可这棵老榆树还活着,一直活到了民国年间。
听当地老人讲,解放后还有人来这棵树下烧过纸呢。烧纸的人说,这树下埋着一条”抗日英雄犬”——原来,九一八事变之后,有个抗联的交通员,被日本兵的狼狗追到了这里,是一条不知从哪来的黄狗,引走了狼狗,救了他一命。
那交通员不知道,这黄狗就是老黄的后代。
柳条边修了二百多年,边墙下埋过兵卒,埋过流民,埋过红胡子,也埋过一条叫老黄的狗。
三百年后,边墙早没了,只留下几段破土堆子。可那条趴在边墙下的老黄,好像还在那里看着——看着闯关东的人一批批走过去,看着关东大地上的人来人