如果说柳条边是东北的”大动脉”，那么边门就是这根动脉上的”阀门”——所有的人员、物资、消息，都要经过这些阀门才能进出。边门是柳条边最核心的设施，也是清代东北最繁忙的关卡。
柳条边沿线共有多少个边门？最常见的说法是”二十四边门”——从辽宁的凤凰城边门到吉林的法特哈边门，一字排开，扼守着边墙上的每一个通道。每个边门都是一个小社会——有驻军、有衙门、有集市、有酒肆，甚至有学堂和庙宇。
边门的建筑很简单：两根粗壮的木柱子，上面架一根横梁，横梁上挂一块匾额，写着边门的名字。柱子两边是土墙或柳篱，墙上开一道门，平时敞开，有情况时关闭。门旁设一个岗亭，驻守着几名边兵，负责盘查过往行人。
边门的规矩很严格。所有人进出边门都要接受检查——出示”路引”（通行证）、接受盘问、登记造册。路引是由官府发放的，上面写着持引人的姓名、籍贯、出行目的和有效期限。没有路引的人，一律不许通过。闯边是重罪——轻则打板子、罚款，重则流放宁古塔。
但规矩是死的，人是活的。两百多年间，无数人想方设法翻越柳条边——有的趁夜色翻墙，有的挖地道，有的贿赂边兵，有的伪造路引。边兵也睁一只眼闭一只眼——毕竟，堵是堵不住的。有些边兵甚至跟闯边的民人做起了生意：你给我几两银子，我放你过去，大家心照不宣。
边门也是信息流通的枢纽。来往的商队、官员、差役都在边门歇脚，各种消息在这里汇聚、交换。哪个边门出了事、哪条路上闹土匪、朝廷又出了什么新政策——这些消息在边门的酒肆里流传，然后随着南来北往的旅人传到四面八方。可以说，边门就是清代东北的”新闻中心”。
最著名的边门是法特哈边门——位于今天的吉林省境内，是柳条边东段最重要的关卡。法特哈边门的驻军最多时有三百多人，边门章京是正四品武官，相当于今天的地级市市长。边门附近有一个大型集市，每逢初一、十五，方圆百里的人都来赶集，热闹得像过年一样。
另一个著名的边门是伊通边门——位于今天吉林省伊通满族自治县境内。伊通边门是柳条边西段的要塞，扼守着通往蒙古草原的通道。这里的驻军以骑兵为主，专门负责防范蒙古王公越界放牧。
如今，柳条边的边门大多已经消失了——有的被拆毁，有的被自然侵蚀，有的被现代建筑覆盖。但在吉林、黑龙江的一些地方，你还能看到”边门”这个地名——法特哈边门、伊通边门、巴彦鄂佛罗边门……这些地名像历史的化石，默默地记录着三百年前那些熙熙攘攘的关卡和来来往往的人群。