柳条边沿线的集镇上，最热闹的去处不是商铺，而是酒肆。清代东北的烧锅（酿酒作坊）遍布边门内外，白酒是边民生活中不可或缺的东西。
东北白酒的历史可以追溯到清代初年。最早酿酒的是闯关东的山东人和河北人，他们带来了中原的酿酒技术，用东北的高粱和泉水酿出了浓烈的烧刀子。这种酒度数极高，一口下去像吞了一团火，但正是这种烈性，最适合在冰天雪地的东北御寒。
边门附近的烧锅，规模从几口大缸到几十间厂房不等。最大的烧锅年产白酒数万斤，不仅供应本地，还通过边贸销往蒙古草原。蒙古牧民嗜酒如命，柳条边的白酒是他们最欢迎的”硬通货”之一。
烧锅的掌柜大多是关内移民，他们精于酿酒之道，也深谙经商之术。好酒讲究”三精”——精选高粱、精酿发酵、精心蒸馏。每家烧锅都有自己的秘方，有的加入人参须子，有的加入鹿茸片，号称”药酒”，价格比普通白酒贵上三五倍。
边门集市上，酒肆是信息交汇的中心。南来北往的商旅在这里歇脚饮酒，交换消息。酒过三巡，话匣子打开，关内的新闻、关外的传闻、边关的秘事，都在觥筹交错间流传开来。