光绪二十年的冬天来得格外早，刚进十月，柳条边沿线的柳条就枯成了灰白色，风一吹，发出呜呜的声响，像有人在哭。\n\n四平边门附近的李家窝棚里，李老三裹着一件破棉袄，怀里抱着那把梆子，缩在炕上。老婆王氏刚把最后一块糠饼子从锅里捞出来，看了他一眼：\”要不今晚别去了，这天儿……\”\n\n\”不去？\”李老三苦笑一声，\”不去明天张二爷就得来收棚钱。\”他坐起来，啃了口糠饼子，噎得直翻白眼。\n\n李老三是柳条边下的更夫，说白了就是给边墙附近几个窝棚、几户人家看夜的。一个月二百铜钱，管两顿饭外加一身破棉袄，这差事他一干就是八年。\n\n天擦黑，他拎着梆子出了门。第一圈是绕着边墙根儿走，从三棵榆树到歪脖子柳，再到破庙。这段路有半里地，墙那边就是蒙古地界，墙这边零星散着十来户人家，全是闯关东来的。\n\n\”梆——梆梆——\”梆子声在夜空里传出去老远。\n\n走到破庙那儿，李老三停下来喝了口酒暖身子。这酒是王家窝棚的刘寡妇给的，说是谢他上个月帮她撵走了偷鸡的野狗。酒很薄，但肚子里总算热乎了。\n\n刚要往前走，忽然听见边墙那边有动静。\n\n李老三浑身一激灵，猫下腰，顺着墙根儿摸过去。月光下，三个黑影正在扒墙根儿的土——柳条边年头久了，有些地方的土墙早就塌了窟窿。边上还跟着两个妇人，怀里抱着包袱。\n\n\”老哥，\”领头那汉子回头看见李老三，吓得一哆嗦，扑通就跪下了，\”行行好，放我们过去吧……\”说着眼泪就下来了，\”山东发大水，家里啥都没了，听说关外地界宽绰，想活条命……\”\n\n李老三举着梆子的手僵在半空。\n\n按规矩，边门没开，私自越边的，轻则打板子，重则充军。他要是去报官，这几口子的命就算交代了。可要是不报……\n\n他看着那汉子，衣裳褴褛，鞋都露着脚趾头。那两个妇人怀里的小孩已经冻得嘴唇发紫。\n\n\”走吧，\”李老三长叹一声，把头扭向一边，\”往北走，别走大路……\”\n\n那汉子一愣，磕了个头，招呼人就往窟窿里钻。\n\n李老三等他们过去，又去把那个窟窿用土培了培，才拎着梆子继续往前走。\n\n\”梆——梆梆——\”梆子声重新在夜风里响起来。\n\n第二天，张二爷来收棚钱，李老三照例点头哈腰地伺候着。王氏问他昨晚咋回来那么晚，他只说风大，走得慢。\n\n那汉子姓甚名谁，他没问，也不知道那几口子后来去了哪儿。但每个夜深人静的时候，他敲着梆子绕着边墙走，总会想起那个跪在月光下流泪的山东汉子。\n\n梆子声传到墙那边，传到关内，也传到了那些闯关东人的路上。
柳条边事·第三十一五篇：边墙下的更夫——夜半梆声敲边关
