如果说柳条边是一道物理屏障，那么”剃头令”就是一道文化屏障——它强制改变了一个民族的外观，也引发了清代最激烈的文化冲突之一。
剃头令的核心内容只有一句话：”留头不留发，留发不留头。”意思是：你要么剃发留辫，保住脑袋；要么留着头发，丢掉脑袋。没有第三个选择。这条命令是顺治年间颁布的，目的是让汉人”从满俗”，消除满汉之间的外观差异。
在柳条边内，剃头令的执行格外严厉。原因很简单：边墙是满汉分界的象征，如果边内的汉人还留着明朝的发式，那这道墙还有什么意义？所以，边门章京专门配备了”剃头兵”，定期巡查辖区内的民人，发现发式不合格的，当场按住剃掉。
汉人的反抗是激烈的。在剃头令颁布的头几年，各地都发生了民人抵抗剃发的事件。最著名的是”嘉定三屠”——嘉定人民因不愿剃发而遭到清军屠杀，死了两万多人。柳条边沿线虽然没有发生大规模的屠杀，但小规模的冲突不断。据《吉林通志》记载，法特哈边门前曾发生过民人集体反抗剃头令的事件，带头的几个人被枭首示众，其余人被强制剃发。
但反抗归反抗，发式最终还是改了。原因是多方面的：一是清廷的态度太强硬——不剃发就杀头，没有商量的余地；二是时间久了，人们也就习惯了——头发剃了还能长，命丢了可就没了；三是满汉通婚增多，家庭内部的发式逐渐统一。
到了乾隆年间，辫子已经成了中国男人的”标准形象”。但有趣的是，辫子的样式也在悄悄变化——满洲人的辫子粗，叫”金钱鼠尾”；汉人的辫子细，叫”猪尾巴”。到了清末，辫子越留越粗，甚至出现了”牛尾辫”——粗得能当绳子使。
1911年辛亥革命后，”剪辫子”成了革命的标志。柳条边沿线的旗人和民人纷纷剪掉辫子，有些人甚至把辫子烧掉，以示跟旧时代决裂。但也有些老人舍不得——辫子留了几十年，突然剪掉，总觉得丢了什么。有个老旗人说：”辫子剪了，命也去了半条。”