柳条边东段，有一道门叫”布尔图库门”，门外便是松花江。每到开江时节，轰隆一声冰排撞碎了沉寂的水面，一根根圆木从长白山林区顺流而下，浩浩荡荡绵延数里。放排工，就是驾驭这些木头的人。
老赵头是吉林乌拉一带有名的”排掌柜”，五十出头，颧骨被江风吹得黝黑发亮，一双眼睛却像鹰一样盯着江面。他手下的放排工，大多是边墙外的闯关东汉人，冬天伐木，春天放排，一年就指望这几个月。
放排是玩命的活计。圆木用柳条、藤条穿成一排，长十几丈，宽丈余，人站在上面，脚下是滚滚江水，头顶是烈烈江风。遇着急流险滩，木材散了架，排工落水是常事；碰上雨季山洪，几十里水路一天就能冲完，人根本来不及歇脚。
老赵头最怕的不是水，是”闸口”。柳条边沿线有几处水闸，专为拦截流送木材而设，放排工要在闸前减速交木，但水流湍急，木材撞上闸门，整排散架，工人被压在木堆下，溺死的不计其数。他有个徒弟叫栓子，去年就在四台子闸口没了，连尸首都没捞着。
江边有个不成文的规矩：放排工下水前，老婆要在岸边系一根红绳在丈夫腰上，盼他平安归来。可十根红绳有八根解下时是湿的，那是江水的腥气，不是汗。
日头西斜，老赵头把最后一排木送到边墙外的木营，收了工钱，便坐在江堤上抽旱烟。江风把他的衣角吹得猎猎作响，对岸是一片金黄的庄稼地，汉人开的荒。他眯着眼，吐出一口青烟，喃喃道：”这柳条边啊，挡得住人，挡不住水，挡不住木头，也挡不住咱们讨生活的脚步。”
江面上，最后一缕夕光碎在浪花里，像散落的金子，也像无数放排人颠沛流离的一生。