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同治九年的秋天，吉林边门外柳条边新边那一段，来了个骑驴的老头儿。
老头儿姓佟，叫佟六，六十来岁，是边墙里满洲正白旗下的庄头。他这趟出来不是收租，是要账。
柳条边的规矩，旗人地多，种的粮食吃不完。边墙外的山东、河北闯关东的流民没地种，春天就跟旗人赊粮，说好秋收还。可年景好还行，年景一差，这账就成了陈年烂账——年年赊，年年欠，欠到后来，连账本都翻烂了。
佟六有一本账册，蓝布皮子，翻开来密密麻麻写满了名字。哪个屯子的谁，春天借了几斗高粱、几袋苞米，秋后该还多少，利息怎么算，都记得清清楚楚。
这回他出门，就是按着账本一家家要账。
走到头道沟屯子，天快黑了。一户流民家的女人正在灶台前烧火，看见佟六来了，脸一红——她家欠了三年的粮，攒了三年也没还上。
佟六跳下驴，进了屋，没说一句话，从褡裢里掏出三个馒头、一块咸菜疙瘩，往炕桌上一放。
女人愣住了。
佟六说：”大妹子，吃口饭吧。账不忙，吃完再说。”
女人眼泪”唰”地就下来了。
佟六不急。柳条边下的老赊账人都知道，急也没用。流民的日子苦，遇上灾年颗粒无收，拿什么还？总不能把人逼死。
他坐在炕沿上，慢慢吃馒头，听女人念叨这三年的苦——丈夫去年冬天进山打猎被狼咬伤了腿，躺了大半年；地里的苞米被一场雹子打了大半；养的几只鸡又被黄鼠狼拖走了两只……
佟六听完，叹了口气：”那今年的账，我先勾了。”
女人愣住：”勾了？”
“勾了。”佟六翻出账册，找着她家那一页，用小刀把名字后面”欠三斗二升”的字迹轻轻刮去，”日子长着呢，今年还不上，还有明年。人都饿死了，这账要着有啥用？”
女人跪下就要磕头，被佟六一把拉起来：”别介。柳条边下讨生活的，都是一家人。我爷爷那辈从龙入关前，也是靠邻里接济活下来的。”
佟六又骑上驴，往下一家去了。
他这本账册，从道光年间记起，传了三代人，有的账勾了，有的账转成了”换工”——你家有劳力，秋天帮我收几天粮食，账就算平了。没人赖账，因为都在柳条边下住着，低头不见抬头见。
边墙根下，日头落山了。
佟六赶着驴，驴背上褡裢里除了账册，还多了一块流民大嫂硬塞给他煮的咸鸡蛋。他剥开一个，咬了一口，咸得直咂嘴，却笑了。
这就是柳条边下的规矩——账是死的，人是活的。边墙隔开了旗人与流民，可隔不断一碗咸鸡蛋的交情。