柳条边附近的旗人村落中，有一种独特的建筑形式——窑洞。满族人入关前就住在山林中，挖土为穴、以树为顶的居住方式在东北延续了数百年。柳条边沿线的不少旗人家庭仍然保留着住窑洞的习惯。
窑洞分为两类：一类是直接在土层中挖出的地穴式窑洞，深入地下数尺，冬暖夏凉；另一类是在土崖上挖凿的半地穴式窑洞，前面留出口子，用木架支撑屋顶。无论是哪一种，内部都用泥坯砌墙，糊上草帘子，再用白灰粉刷。
窑洞内部的生活空间虽然有限，但布置得井井有条。中央是火炕，三面环炕，炕上铺着毡子和兽皮。冬天生起炭盆，窑洞里温暖如春。夏天虽然闷湿，但比地面的土坯房要凉快得多。
窑洞的建造需要一定的技术。首先要选择土层坚固的坡面，然后向下挖掘，形成拱形的顶部和四壁。拱形的结构能够承受上方的土层压力，不会坍塌。窑洞的正面要留出门窗，门口通常要砌一道矮墙挡雨。
如今在辽宁开原、铁岭一带的山坡上，仍能看到一些废弃的窑洞遗址。那些深陷地下的土坑，见证了三百年前边关旗人的艰苦生活。