柳条边沿线的集镇上，最壮观的队伍是马帮。马帮是由几十匹乃至上百匹骆驼和骡子组成的商队，他们常年往返于关内和关外之间，运输货物和人员。
马帮的组织非常严密。每支马帮有一个”把头”（队长），他负责路线规划、货物分配和人员管理。马帮的成员包括：驮夫（赶马的）、护卫（带枪的）、厨子（做饭的）和杂役（收拾马匹的）。
马帮的路线从山海关出发，经锦州、奉天（沈阳），到达边门。然后穿越边墙，进入柳条边以东的山林和草原。最大的马帮能运载数千斤货物——布匹、盐巴、铁器、茶叶、瓷器等关内商品。
马帮的旅程充满危险。路上要经过许多山寨和土匪出没的地区，护卫必须时刻警觉。冬天的荒野更凶险——狂风呼啸，大雪封路，人和马都可能被冻死。但马帮的利润极高，一趟生意能赚几百两银子。
清末以后，随着铁路的开通，马帮的生意逐渐衰落。但边门附近的老马帮人仍然记得那些穿越荒野的日子——马蹄声、驼铃声和吆喝声交织成的边关交响曲。