那年腊月，我从奉天往吉林走，过了开原不过四十里，便撞见了那道柳条边。

那年冬天来得早，十月初三头一场霜就把柳条边外的浑河封住了。

那道边墙到了吉林地界，往北便要翻一道漫岗。漫岗底下有个三家小屯，叫李家荒。屯里有个篾匠，姓甄，旁人都唤他甄篾匠。没人晓得他是从哪儿来的，只记得那年大水，漫岗塌了半边，他挑着一副担子从水里趟过来，担子里头是几把竹刀、一捆柳条，湿淋淋的，站在屯

那年腊月二十三，封冻了三个月的边墙根底下，来了一桩怪事。

那年腊月，吉林边墙外二十里的炭窑沟里，死了个炭工。